Saint AUGUSTIN

Aurèle Augustin est né en 354 à Tagaste, en Algérie, en Afrique du Nord, fils de Patricius, un non-croyant, et de sa femme catholique fervente, Monica. Bien qu'il ait été inscrit comme catéchumène par sa mère lorsqu'il était enfant, le baptême d'Augustin a été reporté à une date ultérieure conformément à la coutume dominante. Dès son plus jeune âge, Augustin possédait un esprit curieux et une personnalité attrayante et visait une carrière qui lui apporterait à la fois richesse et gloire, des objectifs qui étaient chaleureusement approuvés par ses parents, qui cherchaient des occasions d'offrir à leur fils la meilleure éducation possible.

Après des études à Tagaste puis à Carthage, Augustin devient professeur de rhétorique, d'abord dans sa ville natale, puis à Rome et enfin à Milan. Son voyage de ville en ville, occasionné par diverses opportunités et défis, a été le signe d'un voyage spirituel plus important qu'il a fait sur une longue période de temps, à la recherche de la paix intérieure et d'un bonheur durable. L'exemple, les prières et l'influence de Monique n'ont pas joué un petit rôle dans le drame de l'itinéraire spirituel de son fils, et Augustin lui attribue en grande partie sa conversion à la foi catholique. Il a été baptisé à l'âge de 33 ans par l'évêque Ambroise de Milan. La décision d'Augustin d'embrasser la foi catholique était en même temps un engagement à passer le reste de sa vie en tant que « serviteur de Dieu », c'est-à-dire dans le célibat, même s'il vivait depuis des années avec une femme qu'il aimait profondément et avec laquelle il avait eu un fils, auquel il donna le nom d'Adeodatus.

Après le baptême, qu'Augustin reçut avec Adéodatus et avec Alypius, un bon ami d'Augustin, il se mit en route pour sa ville natale où il souhaitait poursuivre un style de vie monastique avec d'autres hommes qui avaient également connu une conversion radicale à la foi. Au cours du voyage, à Ostia Antica, juste à l'extérieur de Rome, Monica tomba malade et mourut subitement mais heureusement, après avoir été témoin de l'engagement total d'Augustin envers le Christ et l'Église.

À Tagaste, Augustin, Adeodatus et plusieurs compagnons ont vécu une vie intense de prière, de travail et de communion, partageant leurs idées sur l'Écriture et la vocation chrétienne. Au bout de trois ans, cependant, alors qu'il visitait la ville d'Hippone, à une cinquantaine de kilomètres de Tagaste, Augustin fut appelé à devenir prêtre, contrairement à ses souhaits, mais néanmoins disposé à accepter ce qu'il croyait être la volonté de Dieu pour lui. À Hippone aussi, il établit une communauté monastique, qu'il dirigea tout en assistant l'évêque Valérius. Quelques années plus tard, Augustin succéda à Valérius à la tête du diocèse et, se sentant obligé de s'installer dans la maison épiscopale pour ne pas troubler la paix de la communauté monastique, il rédigea sa Règle pour qu'elle continue à être dirigée, puis établit une troisième communauté de clercs dans sa nouvelle résidence épiscopale. Ainsi, depuis son retour à Tagaste jusqu'à sa mort, Augustin opta résolument pour un style de vie monastique en communauté.

En tant qu'évêque, Augustin a vu la vie qu'il désirait, faite de contemplation et de séparation des préoccupations mondaines, nécessairement influencée et remodelée par ses nombreuses obligations en tant que chef de l'Église locale et en tant que fonctionnaire civil, que la fonction d'évêque de l'époque incluait. En plus de ses fonctions pastorales au sein d'Hippone, il s'est rendu dans les conseils d'église de la région de l'Afrique du Nord – quarante à cinquante fois au cours des 35 années où il a servi en tant qu'évêque. Il fit le voyage de neuf jours jusqu'à Carthage, le siège métropolitain, pour rencontrer d'autres évêques une trentaine de fois. Mais même ces longs voyages, qu'Augustin a toujours trouvés pénibles physiquement, étaient modestes en comparaison de la grande production d'écrits et de sermons qu'il a produite : plus de deux cents livres et près d'un millier de sermons, de lettres et d'autres ouvrages.

En l'an 430, Augustin tomba malade et se mit au lit. Il passait ses jours et ses nuits à prier les psaumes pénitentiels qu'il demandait à ce qu'on écrive sur le mur de sa chambre. Il meurt le 28 août, alors que la ville d'Hippone est mise à sac par les Vandales. Son corps a été inhumé à Hippone, mais a ensuite été emmené en Sardaigne pour être conservé en lieu sûr, et enfin à Pavie dans le nord de l'Italie, où il repose maintenant dans la basilique de San Pietro in Ciel d'Oro.